요즈음 세계에너지시장에서 ‘스타’는 단연 천연가스이다.국제에너지기구는 2012 세계에너지전망의 주요 결론으로‘가스 황금시대’(Golden Era of Gas)를 제시하였다.미국이 자국 내 혈암가스(Shale Gas) 등 비-전통적 가스자원의 대량생산에 따라 가스수입국에서 수출국으로 전환되는 동시에 에너지 패권(覇權)을 중동에서 되찾아 오려고 한다.캐나다도 마찬가지여서 미주대륙이 세계에너지 중심이 된다는 분석이 점차 설득력을 얻고 있다.

한 마디로천연가스가 세계에너지 지형뿐 아니라 국제 ‘파워’ 변화의 주요 요소로 등장하고 있다.

그렇지만 이러한 천연가스의 주목받는 위치는 최근에 급작이 일어난 일이라 어지간한 에너지전문가들도 이를 감지하지 못하는 경우가 많다.

우리나라의 경우2010년 말 에너지기본계획 작성 시 천연가스의 비중을 대폭 낮췄다. 녹색성장을 위해 신·재생에너지와 원자력 비중 증대를 위한 것이다. 이 얼마나 단견인가? 결국 세계 천연가스여건이 최근 급격히 변하고 있는 것은 틀림없다. 우리는 먼저 불과 10년 전만 해도 자원고갈, 청정연료 수요급증 등으로 가스가격상승 지속과 공급자 주도현상(Selller’s Market) 지속은 불가피한 것으로 간주하였다.사실 2000~2010년 10년 동안 중 천연가스가격이 12개월 이내 2배로 급등한 후 다시 절반 수준으로 급락하는 현상이 5번이나 일어날 정도로 급변하였다. 한마디로 가격수준의 상향조정보다 시장 불안정성이 시장을 지배하였다.

그러나 자세히 보면 1990년대 이전 70년간 세계 천연가스가격은 연 평균 10% 이하의 변화를 보여석유 대비 매우 안정적인 시장, 믿을 만한 화석연료라는 인식을 쌓아 왔다. 이는 석유 대비 자원부존의 지역편중성이 적고 생산비용이 낮으며 수요개발이 더디다는 특성에 기인한 것으로 간주하여 왔다. 더욱이 가스시장은 석유시장에 종속적이며 열량 기준 실질가격은 석유에 비해 한참 낮은 것이 당연시되어 왔다.따라서 2000~2010기간 중 시장의 급변은 이러한 비정상적인 시장 왜곡이 누적된 결과이었다.

이러한 여건에서 우리는 공급자 주도의 천연가스 시장이 장기간 지속될 경우의 심각한 후유증을 걱정하기도 하였다.그러나 2010년부터는 시장 불안정성이 대폭 저감되고 있다. 예컨대 2008년 7월에 기록한 천 입방피트(mcf) 당 11달러 수준의 천연가스 가격은 14개월이 지난 2009년 9월 2.98달러 수준(72% 하락)에 달하였으며 이란 사태로 고유가 현상이 고조된 지금도 3달러 초반 수준(Henry Hub기준 2년 간 6% 상승)에 있다.

이러한 시장안정화 현상은기술혁신으로 인한 비전통적 천연가스 생산효율성 증대에 기인한 것이며 당분간 가격하락에도 불구하고공급증가추세는 지속될 것으로 예상된다.

기술혁신의 주요 내용은

수평(Horizontal)채굴기술과

수압파쇄기술을 통한

세일가스와 석탄가스의 생산효율 증대이다.

이에 따라 종래 경제성이 없던 가스자원의 채산성이 급격히 증대하고 생산량 역시 급증하고 있다.

미국의 경우 불황으로 인한 가스수요의 급격한 회복은 당분간 불가능하다.발전부문과 수송부문에서 신규가스수요(주로 석유대체)의 실현은 당분간 기대하기 힘들고 수출도 LNG 액화시설부재로 당분간 불가능하다.여기에다 가스선물시장에서 매도 우위현상(Net-Short)은 지속되고 있다.따라서 비-전통적 가스 생산이 활발한 미국시장을 중심으로 천연가스 가격의 하향 안정화가 당분간 지속될 것 같다.

이에 유럽이나 미국시장에 비해 열량 기준 2배 쯤 비싼 아시아 가스가격구조 개혁의 계기가 다가오고 있다

.따라서 우리나라는 지금까지 부족한 세일가스와 국제가스시장변화의 상관성을 주의 깊게 관찰, 분석하여

국제가스시장에서 안정적이고 경제적인 LNG도입방안 마련과 함께

한-러 가스 파이프라인 도입가격협상의 주요 논리기반을 마련해야 한다.

참고문헌 ; 가스신문

http://www.gasnews.com/news/articleView.html?idxno=55830