(전국종합=연합뉴스) 저출산 등으로 인구소멸 단계까지 내몰렸다가 그 위기를 잘 극복한 군 단위 지방자치단체들도 있다.
1970∼1980년대 산업화·도시화로 한차례 대규모 인구감소를 겪은 이들 지자체는 전형적인 농어산촌 지역이지만 인구의 마지노선을 지키기 위해 안간힘을 쓰고 있다.

해마다 꾸준히 인구를 늘리는 데 성공한 일부 지자체는 일자리 창출, 적극적인 출산 장려 정책 시행, 귀농·귀촌 인구 지원 등을 비결로 꼽았다.

1) 전남 22개 시·군 중 유일하게 인구 3만명을 넘지 못해 인구가 가장 적은 곳은 구례군이다. 이 지역에 친환경 식품 가공·유통단지인 구례 자연드림파크가 2014년 문을 열고 500명 이상의 일자리가 생기면서 청년들이 마을로 돌아오기 시작했다.

전원 정규직 채용과 중소기업 수준 대우를 보장하자 젊은이들이 모여들었고 폐원했던 유치원이 다시 문을 열고 햄버거 체인점, 카페가 생기는 등 활기가 돌고 있다.

자연드림파크 건립을 추진했던 소비자생활협동조합 아이쿱생협은 애초 전남·북 지역 농산물의 원활한 유통을 위해 남원, 순천 등지를 대상지로 검토했지만 토지 비용 등 사업비 부담으로 어려움을 겪었다.

이 소식을 전해들은 구례군이 적극적으로 나서 자연드림파크를 유치했다.

2010년대 초까지만해도 인구 감소추세였던 구례군은 첫 공장을 연 2012년 2만7천67명, 2013년 2만7천115명, 자연드림파크 전체 개장을 한 2014년 2만7천170명, 2015년 2만7천308명, 2016년 2만7천412명을 각각 기록, 전남에서 유일하게 5년 연속 인구가 늘고 있다.

올해 6월 말 현재 6만4천72명으로 2009년 말 6만1천252명에 비해 2천820명이 늘었다.

3) 강원도 횡성군은 2008년 4만3천413명이던 인구가 9년 연속 꾸준히 증가해 지난해 말 기준 4만5천991명을 기록했다. 횡성군은 제2영동고속도로 개통 등으로 수도권 접근성이 높아지면서 무려 16개 기업을 유치, 강원도내 전체 유치 기업의 37%를 차지한 결과다.

◇ 통 큰 출산장려금은 기본…특별승진·단체미팅까지 '안간힘'

충북 영동군은 2006년 사상 처음 5만1천명이 무너졌으나 지속적인 인구 늘리기 정책을 펼쳐 올해 5월 말 기준 인구 5만484명을 유지하고 있다.

1) 영동군은 인구가 5만명 아래로 떨어지면 행정조직이 대폭 축소되고 정부 교부세 산정에도 영향을 주기 때문에 5만명 사수에 총력을 기울이고 있다.

주소를 영동으로 옮기는 U1대(전 영동대) 학생에게 한 해 25만원씩 4년간 모두 100만원의 전입 장려금을 주고 있다.

공무원과 마을 이장을 상대로 한 '공무원 1인 1명 전입', '1마을 5명 전입'운동도 펼치고 있다.

2) 충남 청양군 역시 인구 3만명을 유지하기 위해 공무원 승진, 주민 인센티브를 내거는 등 사활을 걸고 있다.

이석화 청양군수는 100명 이상 인구 증가에 공헌한 공무원에게 서기관까지 특별 승진시키고 주민에게는 인센티브를 제공하는 방안을 제시했다.

출산지원금은 첫째 60만원, 셋째 500만원, 넷째 1천만원, 다섯째 아이 이상은 2천만원까지 제공한다.

지난해 12월 넷째 아이를 낳은 30대 주부가 처음으로 1천만원을 받기도 했다.

또 귀농인의 교육부터 정착까지 원스톱 지원시스템을 구축해 2011년부터 2015년까지 1천253명(756가구)을 정착시켰다.

청양군 인구는 해마다 64∼295명씩 4년 연속 증가해 지난해 말 기준 3만3천333명에 달했다.

빈집을 개보수해 귀농·귀촌인에게 월 10만원 안팎의 임대료로 빌려주고 최대 3억원의 창업자금과 5천만원의 주택구입비도 저리로 지원한다.

월 최대 80만원의 실습비를 받으며 농사일을 배우고 농촌생활도 체험하는 '쉐어 하우스', 이사비와 집들이비 지원 등 다양한 정책을 시행하고 있다.

이에 힘입어 순창군이 유치한 귀농·귀촌인은 2012년 393명(194가구)에서 2015년 616명(290가구)으로 많이 늘었다.

순창군 인구는 2012년 3만55명에서 2013년 3만272명, 2014년 3만368명, 2015년 3만248명으로 대체로 완만한 증가세를 보여 고령 인구가 많은 '장수 고을'이어서 사망자 수가 많다는 점을 고려하면 대단한 '선방'으로 평가된다.

4) 동해시의 경우 지난 5월 출산·양육 친화환경을 조성하고자 공공기관 7곳이 함께 참여해 미혼 남녀 인연 만들기 이벤트를 하는 등 마음 놓고 결혼해 아이 낳고 기르기 좋은 도시 조성에 나서 주목을 받았다.

(장아름 김준호 백도인 변우열 임보연 최병길 기자)

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